이태리 어느 작은 고을에 유명한 오페라 가수가 되는 것이 꿈인 한 청년이 있었습니다. 그는 혼자 열심히 노래를 연습하다가 드디어 오페라 가수 오디션을 치룰 수 있는 기회를 얻었습니다. 이 청년은 정말 최선을 다해 노래했지만, 아쉽게도 오디션에서 떨어지고 말았습니다. 오디션에 낙방한 이 청년은 심하게 좌절했습니다. 그리고 집에 돌아와 다시는 노래를 부르지 않겠다고 결심했습니다. 이때 그를 지켜보던 어머니가 다가와 이렇게 이야기했습니다.

"아들아, 나는 네가 세상에서 가장 아름다운 목소리를 지녔다는 것을 안단다. 이 엄마는 네가 부르는 노래 소리를 들을 때마다 얼마나 행복한지 모른단다. 엄마는 네가 꼭 유명한 오페라 가수가 되리라 믿는다."

이 청년은 어머니의 격려에 힘입어 다시 노래를 시작했습니다. 그리고 결국 그는 세계적인 오페라 가수가 되었는데, 그의 이름이 바로 엔리코 카루소입니다.

격려의 효과


격려만큼 우리의 삶에서 에너지를 창출하는 원동력을 찾기란 쉽지 않습니다. 존 맥스웰은 "대부분의 사람들은 다른 사람들의 격려를 통하여 성장한다. 격려는 인재 개발에 있어서 꼭 필요하다"며 리더십 계발에 있어서 격려의 중요성을 강조했습니다.

격려의 말 한 마디는 매우 짧지만, 그것이 지니는 파급효과는 어마어마합니다. 칭찬과 같은 격려를 통해 신바람이 나면 과학적으로 설명할 수 없는 에너지가 발생하고 생산성이 올라간다는 사실은 학계에서도 널리 인정되고 있습니다.

뒤통수치기 반응


문제는 대부분의 사람들이 격려보다는 문제를 지적하는데 익숙하다는 사실입니다. 켄 블랜차드는 그의 책 『칭찬은 고래를 춤추게 한다』(조천제 역, 21세기 북스)에서 사람들의 이런 태도를 가리켜 “뒤통수치기 반응”이라고 불렀습니다.

즉 “뒤통수치기 반응”이란, 다른 사람이 일을 잘못할 때까지 가만히 지켜보고 있다가 일이 잘못되면 그 부분을 지적하는 태도를 말합니다. “뒤통수치기 반응”에 익숙한 리더는 일을 잘못할 때까지 가만히 놔두었다가 어느 순간 갑자기 나타나 소리를 지르면서 문제를 지적하기만 합니다.

그러면 그 당시는 문제가 어느 정도 해결될지 모르지만, 사람들의 마음은 오히려 경직되고 수동적으로 변하는 결과를 낳습니다. 그리고 사람들은 리더에 대해 신뢰감을 상실하고, 리더와 관계를 맺는데 주저하게 됩니다.

긍정적인 일에 초점을 맞추라


그렇다면 사람들의 내면에서부터 적극적이며 긍정적인 반응을 일으켜 더 좋은 결과들이 발생하려면 어떻게 해야 할까요? 켄 블랜차드는 다른 사람들이잘한 일에 초점을 맞추고, 긍정적인 일을 강조하며, 벌을 내리기보다는 시간을 주는 태도를 가지라고 말합니다.

이것은 “사람은 누구나 어떤 행동에 대해 관심을 가질수록 그 행동이 반복된다”는 원리에 기초한 것입니다. 즉, 누군가의 잘한 점, 긍정적인 부분에 관심을 가지면 가질수록 그 사람은 그 부분을 더욱 계발하기 위해 노력한다는 것입니다.

칭찬의 10가지 법칙


그러나 칭찬이나 격려도 아무렇게나 해서는 안됩니다. 격려에도 법칙이 있습니다. 켄 블렌차드는 격려의 법칙에 대해 다음의 10가지를 제시합니다.